湖南古称“潇湘”，因地处洞庭湖以南而得名“湖南”，又因湘江贯穿全境简称“湘”。宋代以降，湘南以悠久深厚的书院文化名扬天下，到了近现代，更孕育出毛泽东、刘少奇、蔡锷、谭嗣同、曾国藩、左宗棠等历史风云人物。

到湖南旅行，可千万不能错过传续古代人文传统的岳麓书院，景色奇美的张家界，充满历史感的湘西边城小镇，壮美的南岳衡山，以及驰名中外的伟人故里—韶山。另外，风格独特、名闻遐迩的湘菜，更是走访湖南的最佳理由。

考古发现表明，湖南的历史可上溯到旧石器时代，自古为苗人、越人和楚人的生活区域。传说中的神农氏、虞舜、大禹等中华先民都曾在这块土地上活动，《史记•五帝本纪第一》载舜帝“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九嶷，是为零陵”。湖南因而也成为中华民族认祖归宗的圣地之一。

大禹治水，登临南岳衡山，刻下禹王碑天书。西周时期，湖南为楚国南部，形成独特的楚湘文化，与地处楚国中心的湖北荆楚文化不同。楚湘文化主要表现为一种边缘文化，在境内出土的商周青铜器等文物遗存中均有反映。在先秦时代，湖南都是边缘地域，一直到秦朝灭亡、汉朝建立，楚湘文化才逐渐融入中原文化主流。长沙马王堆汉墓出土文物表明，西汉的楚文化痕迹已相当明显。

湖南南部的原住民自古被称为“蛮族”，受到进入湖南的汉人排挤和统治者的压榨，这种民族矛盾自先秦起延续至清末民初，历史上战事不断，苗疆南方长城即为当时的战争遗存。唐广德二年（公元764年）始置湖南观察使，自此中国行政区上出现湖南之名。金兵南下，北宋灭亡，一部分先民不堪“靖康之耻”，移居湖南的人数达到100万之多，几十年后湖南总人口达到500万人，经济也日益繁荣起来。南宋时期，理学家朱熹、张轼等在此传道讲学，湖湘经世之学兴起。蒙古铁骑横扫中原，湖南亦未能幸免，蒙古人的残暴杀戮与湖南人的不屈抵抗使得人口锐减，汉人与南方蛮人受到种族歧视。北方的汉人南下避乱，客观上促进了湖南地区的民族融合。在蒙古人的统治下，大批江淮人南下，他们便是客家人先民，其中一部分与湖南原住民一道重新建立湖南家园。明朝建立，天下初定，湖南得到短暂安宁。

洪武年间，朝廷对全国人口分布作了一次有史以来最大规模的调整，使得原本人口稀少的湖南进行了一次人口输出，同时大量江西人涌入湖南。明朝末期是中国历史上的一段黑暗时期，农民起义和战乱不止。后来，清兵入关，李自成、张献忠余部退守湖南，并与明朝官军共同抗击清军，湖南西南部的少数民族也参与到抵抗战争中，至湖南全境沦陷，湘潭、长沙惨遭屠城，醴陵、湘乡、武冈、宝庆等地荒无人烟。清康熙年间发动了“湖广填四川”的人口迁徙，以填补“天府之国”因明末清初战乱、天灾和瘟疫造成的人口萎缩，历时一百多年，入川人数一百多万，由湖南、湖北迁入四川的移民达到四川人口的半数。清末，湖南涌现众多治世能臣，如曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、郭昆焘。太平天国农民军在湖南曾遭到挫败，并最终为湘军所灭。此后风雨飘摇的中国大地经历着一场剧变，湖南出现了谭嗣同这变法维新志士，而后又有民主革命家黄兴、宋教仁、陈天华等人前仆后继。泱泱中华经过百年积弱，迎来了波澜壮阔的新民主主义革命时期，湖南人则是这股革命洪流的弄潮儿，政坛伟人、军戎良将闪耀中国近现代史。

湖南省位于我国中南部，长江中游，因地处洞庭湖之南，得名湖南。湖南自古农业资源发达，洞庭湖一带则是著名的鱼米之乡。境内水资源丰富，水域面积占到总面积的6.4％。汨罗江、浏阳河、资水、湘水等众多承载了太多历史的河流贯穿湖南大部。北面洞庭湖“衔远山，吞长江”，湘江自南北穿境而过，沅江则由洞庭湖水域润泽湘西北部，形成“湘沅流不尽”的水文地势。

湖南多山，绝大部分面积为山地、丘陵和盆地地貌，51.2％为山地，13.9％为盆地，13.1％为平原。湖南地貌的基本轮廓是东、南、西三面环山，中部山丘隆起，间有盆地。西北部有武陵山脉呈东北方向斜穿而过，山原高耸，河谷深切，呈岩溶发育地貌。湘西地区地貌特征多有褶皱断裂，构造明显，其西北部为沅陵－麻阳构造盆地，呈低山丘岗地貌，东面为雪峰山复式背斜。湘南南岭山地横亘，罗霄山脉高耸，东南山峦起伏，山峰海拔1500米以上；西北为湘江河谷平原，中部为丘岗盆地，境内具有花岗岩、变质岩中山为主体并间有灰岩峰林溶蚀盆地组合的山地地貌特征。湘东的山丘区与鄂、赣接壤，山地面积占50.7%，山丘岗地占36.78%；山地由变质山岩、板岩、千板岩、花岗岩组成陡坡地形，相对高差较大；丘陵除部分有砂页岩、灰岩组成外，其余大多为沉积岩构成。湘中丘陵区西倚雪峰山东麓，北临洞庭湖平原，受燕山造山运动影响形成西、南、东山地环绕，向北开口的大型盆地景观。湘北则为平原区，形成湖南省马蹄形盆地的北面出口。

湖南属于大陆性中亚热带季风湿润气候，四季分明，1月份平均温度最低，最低温可达－8℃；7月份温度最高，最高气温可达40℃以上。因湖南境内多山，海拔不均，在很多地势较高的景点昼夜温差较大。湖南有个显著的气候特征，降雨十分丰富，年均降雨量1350～1450毫米。雨季主要在5～7月。湖南的雨季常可引发山洪、滑坡、泥石流等自然灾害，造成道路交通阻碍，影响出行安全。尤其是湘中娄底、邵阳等地，雨季灾害频发。1998年长江流域的特大洪水，水漫洞庭，更是让湖南成为当时最受关注的省份之一。

民族

湖南是一个汉族与少数民族杂居的省份，其中少数民族主要集中在湘西土家族苗族自治州和湘南地区。2008年末，全省总人口为6845.20万人。根据2000年第五次人口普查，在湖南人口中汉族占89.87%，其中少数民族639.09万人，占10.13%；主要世居的少数民族为土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、蒙古族、畲族和满族11个，占全省少数民族人口的99.69%。

语言

由于历史上多次人口迁徙流动和地理位置的阻隔，湖南方言呈现多样化趋势,整体来说比较好懂。最为人们熟悉的湖南方言要数毛主席的韶山方言，还有常见于电视节目的长沙方言。湖南汉族语言属汉藏语系汉语支，可分为湘语、西南官话、赣语、客家话、乡话、湘南土话等六种。湘语主要分布于湘北和资水流域；西南官话主要分布于湘北、湘西和湘南，湘北常德及澧水流域方言接近于与其接壤的湖北荆州地区；湘西张家界、吉首地区与怀化等地有内部差异，湘西苗语分布较广；与江西接壤地区通行赣语；湘南的炎陵、桂东等地通行客家话；湘南地区土语则比较复杂难懂。

旅行季节

去湖南旅行，首先要避开的是5～7月的雨季，此时降雨常为突发暴雨，再加上炎热酷暑，湿热天气并不适合旅行。出行以中深秋为最佳，此时湖南景致如毛主席写的诗词那样“万山红遍，层林尽染”，秋高气爽，风景宜人。此外在春节前后，湖南偶尔有降雪，张家界、凤凰等名胜银装素裹，也是游览的绝佳时节。

预算建议

湘北地区，以岳阳、长沙为中心，旅行时间预算为8～10天，其中长沙市区2～3天，消费预算为1000元，其中长沙为300元。这一地区门票消费较少，主要消费为交通和住宿这两方面的支出。

湘南地区大致可分为两条旅行线路，景点分布相隔较远，因此交通成为消费的大头，选择火车出行可以从很大程度上解决这一问题；湘南景点门票以南岳地区和邵阳山最为昂贵。“长沙—南岳—永州—山”这条线路时间预算为8～9天，消费预算为900元；长沙—醴陵—炎陵线路时间预算为4天，消费预算为500元。

湘西地区则是湖南旅行最精彩的部分，相比之下也是性价比最高的地区，湘西的食宿要比湘北湘南便宜许多，主要的花费在门票上，其中张家界天门山、森林公园两处景点的门票全票高达500元以上，其他景区门票均价在50元左右。游走湘西时间预算为10天，消费预算1200元。

湖南的消费水平偏高，其中景区门票和住宿占了一大部分，日均消费超过100元。如果在本书推荐线路行程上作些许取舍，行程紧凑些可在25天走完湖南大部分景点。

湖南菜闻名天下，被称为湘菜，是我国著名的八大菜系之一，以其独特的风味受到海内外的普遍赞誉。湘菜是由湘江流域、洞庭湖地区、湘西山区等地方菜发展而来，三地区的菜式各具特色，同中存异，异中见同，形成制作精细、用料广泛、技法多样、口味多变的庞大湘菜系统。湘江流域菜系以长沙、衡阳、湘潭为中心，其特点是外观油重色浓，口感酸辣、香鲜、软嫩。烹制手段有煨、炖、腊、蒸、炒诸法。煨、炖讲究微火烹调，煨则味透汁浓，炖则汤清如镜；腊味制法包括烟熏、卤制、叉烧，著名的湖南腊肉系烟熏制品，既可作冷盘，又可热炒，或用优质原汤蒸；炒则突出鲜、嫩、香、辣，代表菜有“海参盆蒸”、“腊味合蒸”、“走油豆豉扣肉”、“麻辣子鸡”等。洞庭湖区菜式以河鲜、家禽、家畜见长，多用炖、烧、腊的制法，其特点是芡大油厚，咸辣香软。代表菜有 “洞庭金龟”、“巴陵全鱼席”、“冰糖湘莲”等。湘西菜擅长制作山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重咸香酸辣，常以柴炭作燃料，有浓厚的山乡风味。代表菜有“红烧寒菌”、“板栗烧菜心”、“湘西酸肉”、“血粑鸭”等。

湘菜以香酸辣的口味著称，具有浓郁的山野气息，与湖南的气候和地理特征相适应。湖南地处中国的中南部，气候温暖，雨量充沛，物产富饶，农耕发达。湘北洞庭湖平原是有名的鱼米之乡，农牧副鱼出产极丰，湘西山地则盛产山珍野味，湖湘大地的土特产成为湘菜取之不尽的原料。湘菜的历史极为悠久，在马王堆汉墓的出土文物中便有关于湘菜菜系生动翔实的体现。诗人屈原在《楚辞》中《招魂》、《大招》两篇中描写有当时祭祀活动的丰美菜肴。殷商以来出土的食器，有陶器、青铜器、铁器、漆器等，造型优美，色泽艳丽，图案流畅，也是历代饮食文化的体现。

湘绣

湘绣是与苏绣、粤绣、蜀绣并称的中国四大名绣，是以湖南长沙为中心的带有鲜明湘楚文化特色的刺绣产品的总称。湘绣源于湖南民间刺绣，并吸取了苏绣和粤绣的优点。湘绣构图严谨，色彩明快，线条分明，主要以纯丝、硬缎、软缎、透明纱和各种颜色的丝线、绒线绣制而成。图案取材丰富，人物、动物、山水、花鸟无所不能，手法以写实为主，加入国画的诸多元素，融诗词、书法、篆刻于一体，有七十多种针法和一百多种颜色的绣线。成品形神兼备，质感强烈。民间刺绣曾有“苏猫湘虎”之说，湘绣狮虎毛纹刚健直竖，双目有神，几可乱真。湘绣的历史可追溯到春秋战国时期，长沙战国楚墓和马王堆西汉古墓均有大量刺绣工艺品出土，当时的刺绣技艺已达到令世人叹为观止的水平。经过历代民间艺人的传承和融会创新，至清末民初湘绣工艺发展至最高水平，成为蜚声中外的刺绣名品。

凤凰蜡染

蜡染艺术在我国民间源远流长，是西南诸少数民族生活中不可或缺的部分。凤凰蜡染纯美典雅，色彩丰富，原始古朴，是湘西苗族民间手工艺的精品。蜡染制作工艺复杂，由工艺师用蜡在土布上画出图案，再进行印染。传统蜡染以蓝白为主，近年来有许多传统绘画元素融入蜡染，出现了更为鲜艳斑斓的色彩。其成品可为服饰、壁挂、屏风、被面、桌布、窗帘等，具有极强的装饰效果。凤凰还盛产一种印染花布，用精细的模板雕刻染色工艺制成，布面比蜡染稍薄，颜色为蓝白双色。

凤凰扎染

扎染是一种古老的印染工艺，染料与蜡染相同，选用板蓝根等天然植物的色彩。扎染的制作过程十分神奇，用细细的棉线在布面上进行捆扎，使被捆扎的部分保持原色，而未被扎结部分均匀受染，从而形成深浅不均、层次丰富的色晕和皱印。同蜡染一样，扎染也是优秀的民间工艺品，具有极高的艺术欣赏价值和实用价值。

苗族银饰

苗族银饰闻名于世，保留着苗族人民原始的精神信仰和生活习俗。从佩戴部位上划分，大致可分为头饰、胸颈饰、背饰三大类。头饰有银帽、银角、银发簪、银耳环、银花梳等；胸颈饰有银项圈、银压领、银胸牌、银胸吊饰等；背饰包括银背吊、银背牌等。银饰有老银和新银之分。老银是从民间收集而来的辈辈相传、有较长使用年限的银饰制品，有较好的收藏价值和升值潜力，价格非常贵。新银则有很多现代文明元素的反映，融合了民族特色与时尚的特点，受到年轻朋友的青睐。

湖南旅行住宿基本上是两极分化，大体可归为宾馆酒店和家庭式旅馆两类，硬件条件介于两者间的宾馆则比较少。在岳阳、长沙市内住宿，可选择星级酒店或商务宾馆，在夏天等淡季经常会有打折信息，也比较划算；家庭旅馆在城区则可以不用考虑。湘西地区的住宿则大部分是家庭客栈性质，由于湘西旅游业比较规范，客栈条件也有一定保障，价位也比较合理。在湘西凤凰行走期间，最好以凤凰古城为中心，周边的苗寨及其他景点均没有理想的住宿点。在张家界森林公园、南岳衡山等需要大量体力跋涉的景点最好住在山上，便于观景和拍摄。